¡ZOFRI AL BORDE DEL COLAPSO!: fuga de bancos, caída de ventas y amenaza de desempleo sacuden a Iquique

CRISIS ECONÓMICA | REPORTAJE ESPECIAL · TARAPACÁ

Gremios, sindicatos, comerciantes y organizaciones sociales acordaron con el alcalde Mauricio Soria impulsar una ofensiva regional ante el Gobierno. La falta de servicios bancarios, los altos arriendos, las restricciones fronterizas y los daños por las lluvias ponen en riesgo negocios y empleos.

La Zona Franca de Iquique enfrenta una crisis que supera las dificultades habituales del comercio. La salida de bancos, el cierre de cuentas corrientes, el descenso de las ventas, los altos arriendos y los problemas de conectividad con Bolivia han encendido las alarmas entre empresarios y trabajadores. A este escenario se sumaron las inundaciones de agosto, que interrumpieron durante semanas el funcionamiento del Mall ZOFRI. Los gremios advierten que la acumulación de estos factores amenaza la continuidad de pequeñas empresas y golpea a la economía regional.

La preocupación reunió en el Edificio Consistorial a usuarios de Zona Franca, sindicatos, taxistas, hoteleros y organizaciones vecinales, convocados por la Municipalidad de Iquique. La cita fue encabezada por el alcalde Mauricio Soria Macchiavello, con participación de concejales y de la senadora Danisa Astudillo. El encuentro dio continuidad a las gestiones del 9 de octubre y concluyó con el acuerdo de elaborar un planteamiento transversal, sin distinciones partidistas, para exigir soluciones al Gobierno central. La premisa compartida fue que el futuro de ZOFRI afecta también al transporte, el turismo y miles de familias.

La banca abandona el recinto franco

El problema considerado más urgente es el retiro de las entidades bancarias. Según la Asociación de Usuarios Zofri (AUZ), BCI y Scotiabank anunciaron el cierre de sus sucursales en el recinto hacia el 30 de octubre de 2026, después de las salidas de otras instituciones. Los comerciantes denuncian además cierres de cuentas y restricciones a depósitos en efectivo, operaciones imprescindibles para atender a clientes internacionales. La ausencia de servicios bancarios obliga a trasladar dinero por otros sectores de Iquique, con mayores costos logísticos y preocupación por eventuales robos.

“Estamos muy preocupados por tres hechos principales. Es distinto grado cada uno de ellos, pero el más grave de todos es el retiro de los bancos de la Zona Franca”, afirmó el presidente de la AUZ, Felipe Illanes. El dirigente calificó la situación como “un golpe muy fuerte para el presente y futuro” del recinto. Los usuarios solicitaron la intervención del Presidente José Antonio Kast para que BancoEstado evalúe instalar servicios permanentes en ZOFRI, una medida que consideran prioritaria para sostener transacciones, pagos y depósitos vinculados al comercio exterior.

La relación con Bolivia agrava el problema. Los gremios aseguran que determinados compradores bolivianos deben enfrentar costos de entre 8% y 10% al realizar transferencias internacionales, lo que encarece las compras frente al pago en efectivo. Por ello reclaman mecanismos financieros que permitan operar legalmente sin perder competitividad, compatibilizando la trazabilidad de los recursos con las exigencias del negocio. Advierten que, si los clientes buscan proveedores en otros destinos, el impacto no se limitará a las ventas: también afectará a transportistas, bodegas y servicios portuarios.

Mall ZOFRI: menos ventas y arriendos cuestionados

La emergencia por las lluvias de agosto empeoró una situación que, según los usuarios, llevaba años deteriorándose. Los daños en instalaciones eléctricas obligaron a cerrar extensos sectores del mall y reabrirlos progresivamente, mientras locatarios acumulaban pérdidas. La habilitación de espacios no significó la recuperación inmediata de clientes ni de ingresos. Por ello, las asociaciones pidieron descontar los días en que los negocios no pudieron operar plenamente, revisar los seguros por lucro cesante y mercaderías dañadas, y habilitar créditos de capital de trabajo para las pequeñas empresas afectadas.

A la emergencia se agrega una disputa por las tarifas. Los gremios sostienen que las ventas del Mall ZOFRI disminuyeron más de 30% entre 2018 y 2025, por lo que consideran insostenible mantener los actuales valores de arriendo. Representantes sindicales recordaron que el aumento de los costos comerciales constituye una preocupación persistente desde 2013. Illanes cuestionó que la administración haya privilegiado una lógica de ingresos por rentas en lugar de impulsar una estrategia integral de desarrollo del sistema franco. Los usuarios exigen rebajas estables y compromisos con fechas precisas.

Colchane y Aduanas encarecen el comercio

Otro foco de conflicto es la atención del complejo fronterizo Colchane-Pisiga. Los usuarios reclaman restablecer el funcionamiento continuo, ya que la reducción de horarios provoca esperas y dificulta el tránsito de compradores y transportistas bolivianos. Illanes indicó que la inquietud fue transmitida a la Delegación Presidencial Regional, pero afirmó que todavía aguardaban una respuesta concreta. Para una actividad basada en la circulación internacional de mercancías, sostienen, las demoras fronterizas se traducen en mayores costos y pérdida de oportunidades comerciales.

Los gremios también cuestionaron los tiempos asociados a determinadas inspecciones de Aduanas y a la desconsolidación física de carga con destino al extranjero o al resto de Chile. Según plantearon, estos procedimientos hacen más lento y oneroso el transporte, por lo que solicitaron equipamiento de inspección moderno y mayor dotación de fiscalizadores. Su propuesta apunta a agilizar el despacho sin prescindir de las obligaciones de control y seguridad. La competitividad de Zona Franca, advierten, depende tanto de sus precios como de la rapidez con que pueden circular las mercancías.

Iquique mira con inquietud al puerto de Mejillones

La relación con Bolivia también abrió un debate sobre la infraestructura portuaria del norte. Los participantes expresaron preocupación por el interés de empresarios bolivianos en alternativas logísticas vinculadas a Mejillones y por declaraciones atribuidas al cónsul general de Chile en Bolivia, Roberto Ruiz. Los gremios consideran que el Estado debe promover todos los puertos del norte, incluido Iquique, y no concentrar las oportunidades en un solo terminal. Reclaman inversiones y mejoras de conectividad que permitan a Tarapacá competir en condiciones adecuadas.

Asimismo, cuestionaron no haber sido incorporados, según su versión, a las conversaciones preparatorias de los acuerdos entre Chile y Bolivia previstos para mediados de octubre. Insisten en que una región con vínculos comerciales históricos con el vecino país debe tener voz en las decisiones sobre rutas, logística y desarrollo portuario. A su juicio, perder carga internacional significaría menos movimiento para transportistas, operadores de comercio exterior y empresas vinculadas a la cadena de abastecimiento.

Trabajadores alertan por el futuro del empleo

El empleo fue uno de los asuntos más sensibles. Los representantes gremiales mencionaron estimaciones cercanas a 32 mil puestos de trabajo vinculados al sistema franco, aunque no entregaron una medición actualizada que permita cuantificar las pérdidas laborales recientes. El Sindicato N° 2 solicitó plazos y compromisos verificables por parte de la administración y denunció eventuales irregularidades contractuales que, de corresponder, deben ser investigadas por las autoridades laborales. Los dirigentes no descartaron viajar a Santiago para exponer directamente sus demandas.

“Estamos en una etapa compleja”, advirtió el alcalde Soria, al señalar que el debilitamiento de los negocios puede traducirse en nuevas empresas cerradas y menos empleo. La autoridad recordó que el atractivo turístico de la Zona Franca ya no es el mismo de décadas anteriores y que pequeñas firmas siguen arrastrando dificultades desde la pandemia. Para el municipio, recuperar su capacidad comercial exige abordar tanto los problemas inmediatos como un plan de modernización de mayor alcance.

Taxistas y representantes del turismo sumaron reclamos por inseguridad, robos denunciados contra visitantes bolivianos y congestión vehicular en los accesos. Advirtieron que estos factores perjudican la experiencia de los compradores y pueden restar atractivo al destino. También pidieron mejorar la coordinación del transporte colectivo. La preocupación se extiende a hoteles, restaurantes y servicios que dependen del turismo de compras, especialmente cuando la caída de visitantes repercute en toda la economía urbana.

Una estrategia regional frente a La Moneda

La reunión retomó además el debate sobre el futuro de la concesión y el papel de la administración de ZOFRI S.A. Los usuarios valoraron que no se formalizara una renovación contractual anterior en los términos que cuestionaban y solicitaron que las próximas definiciones prioricen competitividad, inversión y empleo. También pidieron preparar medidas de prevención frente a futuras lluvias, reforzando drenajes, instalaciones eléctricas y protocolos de emergencia para evitar interrupciones semejantes a las de agosto.

El acuerdo político y social más relevante fue construir una voz regional común y ampliar la convocatoria a organizaciones académicas, gremiales y sindicales. Entre las prioridades figuran recuperar la presencia bancaria, revisar arriendos, mejorar las condiciones del paso Colchane-Pisiga, agilizar procedimientos aduaneros, fortalecer la infraestructura portuaria y establecer apoyos a las pymes. Los participantes esperan compromisos concretos del Ejecutivo y de la administradora, con responsables y fechas que permitan evaluar los avances.

La advertencia de fondo es que ZOFRI no puede analizarse únicamente como un conjunto de locales comerciales. Su funcionamiento sostiene cadenas de empleo, servicios y relaciones internacionales que han marcado el desarrollo de Iquique. Sin respuestas oportunas, sostienen los gremios, el deterioro podría acentuar el cierre de negocios y debilitar la posición comercial de Tarapacá. La tarea pendiente es transformar la movilización de empresarios y trabajadores en soluciones capaces de recuperar confianza y competitividad antes de que la crisis se profundice.