La soledad golpea al norte de Chile: jóvenes, mujeres y familias enfrentan un creciente deterioro de su salud mental

• El 12° Termómetro de Salud Mental Achs-UC revela que el 26,5% de los habitantes del norte presenta altos niveles de soledad, mientras aumentan los síntomas depresivos, el insomnio y las preocupaciones por el desempleo, la delincuencia y el acceso a la atención médica. Tarapacá forma parte de la macrozona que registra algunos de los indicadores más preocupantes del país.

La salud mental de los habitantes del norte de Chile atraviesa un escenario de creciente preocupación. La soledad, los síntomas depresivos, los trastornos del sueño y la incertidumbre frente al futuro están configurando una realidad que afecta especialmente a los jóvenes y las mujeres, en medio de un contexto marcado por las preocupaciones económicas, la inseguridad y las dificultades asociadas al acceso a la salud.

Así lo establece la duodécima ronda del Termómetro de Salud Mental Achs-UC, investigación desarrollada por la Asociación Chilena de Seguridad (Achs) y el Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales de la Pontificia Universidad Católica de Chile, cuyos resultados muestran un deterioro de distintos indicadores de bienestar socioemocional en las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo.

Uno de los antecedentes más significativos corresponde al aumento de la soledad percibida, que llegó al 26,5% de los encuestados de la macrozona norte, nueve puntos porcentuales por encima del 17,5% registrado en abril de 2025.

Se trata del nivel más alto observado desde que este indicador comenzó a medirse, en noviembre de 2020, y supera ampliamente el promedio nacional, situado en 21,9%.

La diferencia también resulta significativa respecto de otras zonas del país, considerando que el centro registra un 17% y el sur alcanza un 19,5%.

El fenómeno adquiere especial importancia para regiones como Tarapacá, donde los resultados de la macrozona plantean interrogantes sobre la capacidad de las comunidades, las instituciones públicas y los espacios de convivencia para responder a una necesidad que trasciende el ámbito estrictamente sanitario.

Sin embargo, es importante precisar que el informe presenta resultados agrupados para cinco regiones del norte y no entrega cifras independientes para Tarapacá. Por lo tanto, sus porcentajes no pueden atribuirse exclusivamente a Iquique, Alto Hospicio o las restantes comunas de la región.

El estudio refleja, en definitiva, que una parte considerable de la población experimenta dificultades relacionadas con sus vínculos sociales, junto con un aumento de factores que afectan su estabilidad emocional y percepción de bienestar.

JÓVENES DEL NORTE: CUATRO DE CADA DIEZ REPORTAN SOLEDAD

Uno de los aspectos más llamativos del informe es la elevada presencia de soledad entre las personas de 18 a 29 años, segmento donde el indicador alcanza un 40,7%.

Esto significa que aproximadamente cuatro de cada diez jóvenes encuestados en el norte presentan altos niveles de soledad percibida, una proporción considerablemente superior a la registrada entre sus pares de otras macrozonas.

En el centro del país, el indicador correspondiente a este segmento llega al 13,1%, mientras que en el sur se sitúa en 25,7%.

La diferencia evidencia que la población joven del norte enfrenta una situación particularmente relevante en términos de bienestar socioemocional.

Aunque el estudio no identifica una causa única que explique esta brecha territorial, sus resultados invitan a examinar el papel que cumplen las relaciones familiares, las amistades, los espacios comunitarios y las redes de apoyo durante una etapa de la vida caracterizada por importantes transiciones educativas, laborales y personales.

La jefa técnica de Riesgos Psicosociales de la Achs, Daniela Campos, destacó precisamente la magnitud del fenómeno observado en las regiones nortinas.

“Dentro de las particularidades observadas en las regiones del norte, vemos que casi una de cada tres mujeres presenta altos niveles de soledad percibida, lo que representa un aumento de más de 10 puntos porcentuales respecto de la medición anterior. También observamos una prevalencia especialmente alta entre los jóvenes, donde cuatro de cada diez personas de entre 18 y 29 años reportan sentirse solas”, explicó.

La especialista también planteó la importancia de diferenciar el aislamiento físico de la sensación subjetiva de soledad.

“Es importante distinguir entre estar solo y sentirse solo. La soledad percibida tiene que ver con la sensación de no contar con vínculos o relaciones sociales satisfactorias, incluso cuando se está rodeado de otras personas”, sostuvo.

Esta distinción resulta fundamental para comprender el problema, ya que una persona puede participar regularmente en actividades laborales, educacionales o familiares y, aun así, experimentar una falta de conexiones afectivas satisfactorias.

En consecuencia, el fenómeno no puede analizarse únicamente a partir de la cantidad de interacciones sociales, sino también de la calidad de las relaciones y del apoyo emocional que las personas perciben en su entorno.

MUJERES REGISTRAN MAYORES NIVELES DE SOLEDAD

Las diferencias de género constituyen otro de los elementos relevantes de la investigación.

Según los resultados, el 32,1% de las mujeres encuestadas en la zona norte presenta altos niveles de soledad percibida, mientras que entre los hombres la proporción alcanza el 20,5%.

La brecha es de 11,6 puntos porcentuales, lo que refleja una diferencia significativa entre ambos grupos.

Además, el indicador femenino aumentó más de diez puntos respecto de la medición anterior, situación que concentra parte de la preocupación de los investigadores.

Estos resultados permiten dimensionar una realidad que requiere atención desde distintas perspectivas, incluyendo el bienestar psicológico, las redes familiares, la participación comunitaria y las condiciones sociales que pueden influir en la percepción de apoyo.

No obstante, el informe no establece que la mayor soledad femenina sea consecuencia de una causa específica, por lo que no corresponde atribuir directamente la diferencia a factores laborales, familiares o económicos sin antecedentes adicionales.

Lo que sí demuestra la investigación es que las mujeres y los jóvenes constituyen segmentos especialmente afectados por el fenómeno en la macrozona norte.

Para comunas como Iquique y Alto Hospicio, el escenario plantea la importancia de disponer de información territorial que permita determinar cómo se manifiestan estas diferencias en sus propias comunidades y qué respuestas institucionales pueden resultar pertinentes.

AUMENTAN LOS PROBLEMAS DE SALUD MENTAL

El incremento de la soledad coincide con un deterioro de otros indicadores relacionados con la salud mental de la población nortina.

El estudio establece que el 19,1% de los encuestados presenta sospecha o presencia de problemas de salud mental, porcentaje superior al 13,9% observado en la medición anterior.

El aumento de 5,2 puntos porcentuales sitúa este indicador en su nivel más alto desde agosto de 2021 para la macrozona norte.

La cifra supera también el promedio nacional, que alcanza un 18,5%, así como los registros correspondientes a las zonas centro y sur, situados en 16,7% y 17,2%, respectivamente.

Estos antecedentes muestran que el deterioro del bienestar psicológico no se limita a una sensación de soledad, sino que involucra distintas dimensiones de la salud mental.

Sin embargo, es necesario distinguir los resultados de una encuesta de los diagnósticos clínicos individuales. El indicador utilizado por el estudio permite identificar sospecha o presencia de problemas mediante instrumentos estandarizados, pero no significa que todas las personas incluidas en ese porcentaje cuenten con una enfermedad diagnosticada.

Esta precisión resulta relevante para interpretar adecuadamente las cifras y evitar conclusiones que excedan la información disponible.

En términos generales, la investigación muestra una evolución desfavorable de diversos indicadores y una mayor presencia de dificultades socioemocionales en comparación con mediciones anteriores.

SÍNTOMAS DEPRESIVOS ALCANZAN SU NIVEL MÁS ALTO EN EL NORTE

La presencia de síntomas moderados o severos de depresión constituye otro de los antecedentes centrales del Termómetro de Salud Mental Achs-UC.

De acuerdo con el informe, este indicador aumentó desde el 15,7% registrado en 2025 hasta el 17,7% durante 2026.

Se trata del valor más alto observado para las regiones del norte desde que el estudio realiza estas mediciones.

La proporción también supera el promedio nacional de 16,2%, así como los resultados de la zona centro, que registra un 12%, y del sur, que alcanza un 16%.

De esta manera, el norte presenta la prevalencia más elevada de síntomas depresivos moderados o severos entre las macrozonas comparadas.

David Bravo, director del Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales, explicó que el aumento registrado en el norte coincide con el deterioro observado a escala nacional.

“El incremento significativo en los problemas de salud mental que se aprecian en las regiones del norte del país es concordante con lo que ha ocurrido en todo el país”, señaló.

El investigador también destacó la relación observada entre determinadas condiciones económicas y los indicadores de salud mental.

“En el caso de los síntomas de depresión, la zona norte presenta la tasa más alta a nivel nacional, siendo posible apreciar una vinculación importante entre problemas económicos de las personas y falta de empleo con peores indicadores de salud mental”, agregó.

Sus declaraciones incorporan una dimensión relevante al análisis: las preocupaciones económicas forman parte del contexto en el que se desarrolla el deterioro del bienestar psicológico.

Esto no significa que el desempleo explique por sí solo los síntomas depresivos, sino que el estudio identifica una asociación que merece atención al evaluar las condiciones de vida de la población.

EL INSOMNIO TAMBIÉN REGISTRA UN FUERTE INCREMENTO

Los problemas relacionados con el sueño constituyen otra señal de deterioro del bienestar en el norte del país.

La prevalencia de insomnio moderado o severo aumentó desde el 8,1% hasta el 14,9% durante el último año, equivalente a un incremento de 6,8 puntos porcentuales.

Con este resultado, el indicador alcanzó su nivel más elevado desde abril de 2021.

El cambio muestra que las dificultades para dormir afectan a una proporción considerablemente mayor de personas respecto de la medición anterior.

El sueño cumple funciones fundamentales en la recuperación física, la regulación emocional y el desempeño cotidiano, por lo que los problemas persistentes de descanso constituyen un aspecto importante de la salud general.

Aunque la investigación presentada no permite determinar qué factores específicos explican el aumento del insomnio, su crecimiento ocurre paralelamente al incremento de la soledad y los síntomas depresivos.

La coincidencia de estas tendencias refuerza la necesidad de analizar la salud mental como un fenómeno multidimensional, en el que el bienestar emocional, las condiciones de vida y los hábitos de descanso pueden interactuar.

Para la población trabajadora, estudiantil y adulta mayor, las dificultades prolongadas de sueño también representan un problema que requiere evaluación y orientación sanitaria cuando afecta el funcionamiento habitual.

DELINCUENCIA Y NARCOTRÁFICO ENCABEZAN LAS PREOCUPACIONES

Junto con los indicadores propiamente vinculados a salud mental, la investigación examinó diversos factores que generan altos niveles de estrés en la población.

El crimen organizado y el narcotráfico aparecen como el principal motivo de preocupación entre los habitantes encuestados de la zona norte, con un 64,8%.

Este resultado sitúa la inquietud por la criminalidad organizada por encima de otros asuntos sociales, económicos y ambientales evaluados.

La posibilidad de ser víctima de la delincuencia también concentra elevados niveles de preocupación, alcanzando un 60,5% de los encuestados.

No obstante, este último indicador presentó una disminución aproximada de cinco puntos porcentuales respecto de 2025.

La diferencia muestra que las preocupaciones sociales no evolucionan necesariamente en una misma dirección: mientras ciertos temores aumentan, otros pueden experimentar retrocesos sin dejar de representar inquietudes importantes.

En regiones del norte como Tarapacá, donde la seguridad pública ocupa un espacio relevante en la discusión institucional y comunitaria, estos resultados aportan antecedentes sobre la percepción de estrés que genera la posibilidad de enfrentar situaciones delictivas.

Sin embargo, los porcentajes corresponden a niveles declarados de preocupación y no constituyen mediciones de delitos efectivamente ocurridos ni permiten establecer directamente la evolución de la criminalidad.

La distinción es importante, ya que la percepción de inseguridad y las estadísticas policiales representan dimensiones diferentes de un mismo debate público.

CAMBIO CLIMÁTICO: UNA PREOCUPACIÓN QUE CRECE CON FUERZA

Uno de los aumentos más pronunciados registrados por el estudio corresponde al estrés asociado al cambio climático.

El 60,9% de los participantes de la macrozona norte declaró sentirse altamente estresado por este fenómeno, lo que representa un incremento cercano a veinte puntos porcentuales respecto de la medición de 2025.

El resultado muestra que las preocupaciones ambientales han adquirido un peso considerable en la percepción de bienestar de la población.

En el caso del norte de Chile, se trata de un territorio caracterizado por condiciones desérticas, disponibilidad limitada de recursos hídricos en distintas localidades y exposición a fenómenos naturales que pueden afectar a comunidades e infraestructura.

Sin embargo, el informe no identifica cuáles de estos factores explican específicamente el aumento de estrés climático, por lo que deben entenderse como elementos del contexto territorial y no como causas comprobadas por la encuesta.

Lo que sí establece el Termómetro es que la preocupación por el cambio climático experimentó uno de los mayores incrementos entre los factores evaluados.

Este antecedente demuestra que el bienestar emocional también está relacionado con la manera en que las personas perciben las amenazas e incertidumbres futuras.

La investigación evidencia, de esta forma, que la salud mental no puede examinarse exclusivamente desde una perspectiva individual, sino también considerando las preocupaciones colectivas sobre las condiciones ambientales y sociales.

EL TEMOR A PERDER EL EMPLEO GANA TERRENO

La incertidumbre laboral figura entre los factores que también registraron un aumento relevante.

Según el informe, un 27,7% de los encuestados del norte declara altos niveles de estrés ante la posibilidad de perder su empleo.

La cifra representa un incremento de cinco puntos porcentuales respecto de la medición anterior y constituye el registro más elevado entre las macrozonas del país.

El resultado adquiere importancia porque el trabajo representa una fuente de ingresos, estabilidad y organización de la vida cotidiana para una parte significativa de la población.

La posibilidad de enfrentar desempleo o una disminución de ingresos puede generar preocupaciones sobre el cumplimiento de obligaciones económicas, la mantención del hogar y la planificación familiar.

David Bravo destacó precisamente la vinculación observada entre las dificultades económicas, la falta de empleo y el deterioro de los indicadores de salud mental.

Esta relación permite comprender por qué la incertidumbre laboral debe ser considerada al examinar la evolución del bienestar psicológico.

Sin embargo, el Termómetro no identifica cuánto del deterioro general de la salud mental puede atribuirse específicamente al temor de perder el empleo.

Lo que revela es la coexistencia de una mayor preocupación laboral y un empeoramiento de varios indicadores socioemocionales.

En un contexto regional, estos antecedentes aportan elementos para discutir la importancia de la estabilidad laboral y de los mecanismos de protección social como parte del entorno que influye en la calidad de vida.

EL ACCESO A LA SALUD SE TRANSFORMA EN FUENTE DE ESTRÉS

Otro de los resultados que destaca el estudio corresponde a las preocupaciones vinculadas con la posibilidad de enfrentar enfermedades y dificultades para acceder a atención médica.

El 55,1% de los habitantes encuestados del norte declaró sentirse altamente estresado ante la eventualidad de enfermarse y no recibir atención de salud.

A su vez, un 54,1% manifestó elevados niveles de preocupación por la posibilidad de necesitar tratamientos o medicamentos y no contar con recursos suficientes para financiarlos.

Ambos indicadores reflejan una inquietud relacionada con la seguridad sanitaria y económica de los hogares.

La preocupación por enfermarse sin recibir atención expresa un temor asociado a la disponibilidad y oportunidad de los servicios médicos, mientras que la dificultad para costear tratamientos incorpora la dimensión financiera del acceso a la salud.

En conjunto, estas respuestas muestran que la incertidumbre sanitaria representa un componente importante del estrés declarado por la población.

Para regiones como Tarapacá, estos antecedentes resultan pertinentes al debate sobre la atención primaria, la infraestructura hospitalaria, la oportunidad de las prestaciones y el acceso a medicamentos.

No obstante, la encuesta no mide directamente las listas de espera, los tiempos de atención ni la cobertura efectiva de los establecimientos de salud del territorio.

Por esa razón, sus resultados deben interpretarse como indicadores de preocupación ciudadana y no como una evaluación del funcionamiento de hospitales o consultorios específicos.

INCERTIDUMBRE POLÍTICA Y SOCIAL

El estudio también detectó un incremento de la preocupación asociada a los cambios sociopolíticos del país.

En la zona norte, un 51,2% de los encuestados declaró altos niveles de estrés relacionados con este factor, porcentaje que aumentó aproximadamente diez puntos respecto de la medición anterior.

La cifra da cuenta de que las transformaciones del escenario político y social forman parte de las inquietudes presentes en la población.

Esta preocupación puede relacionarse con distintas percepciones sobre el futuro del país, pero los antecedentes entregados no permiten identificar posiciones políticas específicas ni establecer que el resultado responda a determinados acontecimientos o decisiones gubernamentales.

Por ello, el indicador debe comprenderse como una medición de estrés frente a la incertidumbre sociopolítica, sin asociarlo automáticamente a preferencias partidarias o evaluaciones de autoridades.

Su importancia radica en mostrar que las condiciones del entorno social forman parte de las dimensiones consideradas por las personas al expresar su nivel de bienestar.

TARAPACÁ DENTRO DE UNA MACROZONA CON INDICADORES PREOCUPANTES

Aunque los resultados del estudio no permiten establecer porcentajes exclusivos para Tarapacá, la inclusión de la región en la macrozona norte hace que sus conclusiones resulten relevantes para la discusión local.

Iquique, Alto Hospicio y las comunas de la Provincia del Tamarugal forman parte de un territorio que enfrenta desafíos relacionados con la movilidad, la conectividad, el acceso a servicios y las condiciones de vida de sus habitantes.

En este contexto, los resultados del Termómetro aportan una mirada sobre el bienestar emocional de la población del norte y permiten identificar materias que podrían requerir un análisis más específico a escala regional.

La elevada prevalencia de soledad entre los jóvenes, las diferencias observadas entre mujeres y hombres y el aumento de los síntomas depresivos son antecedentes que plantean interrogantes sobre las oportunidades de prevención y acompañamiento disponibles en las comunidades.

De la misma manera, las preocupaciones por la seguridad, la estabilidad laboral y el acceso a la salud muestran que el bienestar psicológico convive con factores económicos y sociales que forman parte de la vida cotidiana.

Para conocer la situación particular de Tarapacá sería necesario contar con información desagregada por región, edad, sexo y otras características relevantes de la población.

Esa información permitiría distinguir qué tendencias de la macrozona se reproducen localmente y cuáles presentan diferencias entre territorios.

Sin esta desagregación, los resultados deben utilizarse como una referencia regional amplia y no como una medición exclusiva de la realidad hospiciana o iquiqueña.

REDES DE APOYO Y PREVENCIÓN: EL DESAFÍO QUE PLANTEA LA SOLEDAD

Uno de los principales mensajes que se desprenden de las declaraciones de Daniela Campos es la importancia de contar con vínculos sociales significativos.

La especialista explicó que la soledad percibida puede presentarse incluso en personas que mantienen contacto habitual con otras, cuando esas relaciones no son experimentadas como satisfactorias o suficientes.

Esta observación permite comprender por qué el problema requiere una aproximación que vaya más allá de aumentar la cantidad de actividades sociales.

La existencia de espacios de encuentro, oportunidades de participación comunitaria y relaciones de confianza puede formar parte de estrategias destinadas a fortalecer el apoyo social.

En el ámbito educacional, las iniciativas orientadas a promover la convivencia, la comunicación y el acompañamiento entre estudiantes representan una dimensión de interés, especialmente considerando los elevados niveles de soledad observados entre adultos jóvenes.

En el trabajo, la atención a los riesgos psicosociales y la promoción de ambientes laborales saludables también forman parte de las herramientas que pueden contribuir al bienestar.

Asimismo, las organizaciones territoriales, agrupaciones culturales, clubes deportivos y espacios comunitarios pueden desempeñar un papel en la generación de vínculos sociales.

No obstante, ninguna de estas medidas debe presentarse como una solución única o suficiente frente a todos los problemas de salud mental.

Los síntomas persistentes o severos requieren evaluación por profesionales de salud, mientras que las políticas de prevención necesitan considerar las características de las distintas poblaciones.

La importancia de las redes de apoyo, por lo tanto, debe entenderse como una dimensión complementaria de una respuesta más amplia.

UNA INVESTIGACIÓN QUE PERMITE OBSERVAR CAMBIOS EN EL TIEMPO

El Termómetro de Salud Mental Achs-UC es un estudio longitudinal que permite realizar seguimiento a diversos indicadores relacionados con el bienestar psicológico de la población chilena.

En su duodécima ronda contempló una muestra aleatoria de 2.700 personas, representativa de la población urbana nacional mayor de 18 años.

La investigación se desarrolló mediante entrevistas realizadas a partir de una muestra de viviendas previamente entrevistadas de manera presencial.

Los indicadores utilizados se construyen mediante instrumentos internacionalmente validados.

Entre ellos se encuentran el GHQ-12, empleado para evaluar problemas generales de salud mental; el PHQ-9, destinado a medir síntomas depresivos; el GAD-7, relacionado con ansiedad; y el ISI, utilizado para identificar síntomas de insomnio.

El estudio también considera herramientas como UCLA-R para medir soledad percibida, CoPsoQ para riesgos psicosociales y AUDIT-C para consumo de alcohol.

Esta metodología permite examinar distintas dimensiones del bienestar de la población y comparar resultados entre períodos.

Es importante señalar que la muestra total de 2.700 personas corresponde al estudio nacional. El comunicado no especifica cuántas personas encuestadas pertenecen a cada una de las cinco regiones del norte ni entrega márgenes de error particulares para la macrozona.

Por ello, las cifras deben interpretarse conforme a los alcances metodológicos publicados y sin extrapolarlas automáticamente a grupos o comunas que no aparecen identificados de manera independiente.

SALUD MENTAL: UN DESAFÍO QUE TRASCIENDE LA ATENCIÓN MÉDICA

Los resultados de la duodécima ronda del Termómetro de Salud Mental Achs-UC configuran un panorama en el que distintas preocupaciones y dificultades socioemocionales se presentan simultáneamente.

La soledad alcanza al 26,5% de los encuestados del norte, los síntomas depresivos moderados o severos llegan al 17,7% y el insomnio moderado o severo se sitúa en 14,9%.

Paralelamente, más de la mitad de los participantes declara altos niveles de estrés ante asuntos como la delincuencia, el cambio climático o las dificultades para acceder a atención médica.

Estas cifras permiten observar que el bienestar psicológico está relacionado con dimensiones que incluyen la percepción de seguridad, el futuro laboral, la disponibilidad de recursos económicos y la calidad de los vínculos personales.

Al mismo tiempo, la investigación advierte sobre la necesidad de distinguir entre las preocupaciones expresadas por los encuestados, los síntomas detectados mediante instrumentos de evaluación y los diagnósticos clínicos propiamente tales.

La coexistencia de estos factores no demuestra necesariamente que unos causen otros, pero ofrece información relevante para orientar nuevas investigaciones y examinar las necesidades de la población.

En el caso del norte de Chile, los mayores niveles de soledad entre jóvenes y mujeres representan hallazgos especialmente significativos.

La evolución de estos indicadores también plantea la importancia de mantener mediciones periódicas que permitan establecer si las tendencias observadas se sostienen, disminuyen o aumentan en los próximos años.

Para Tarapacá, contar con estudios específicos podría contribuir a conocer con mayor precisión las necesidades de sus habitantes, establecer diferencias entre comunas y disponer de antecedentes para la planificación de iniciativas sanitarias, educacionales y comunitarias.

El desafío no se limita a identificar las dificultades, sino también a comprender su distribución, los factores asociados y las posibilidades de prevención y atención.

La investigación deja en evidencia que, además de los problemas económicos y de seguridad que suelen concentrar la discusión pública, existe una dimensión menos visible vinculada con la forma en que las personas experimentan sus relaciones sociales y enfrentan las incertidumbres del presente.

La salud mental, en consecuencia, constituye un componente fundamental del bienestar de las comunidades y un asunto que requiere información, seguimiento y respuestas coordinadas.

Los resultados del Termómetro Achs-UC ofrecen una advertencia estadística: en las regiones del norte, una proporción creciente de habitantes declara sentirse sola, presenta síntomas de deterioro psicológico y manifiesta altos niveles de preocupación frente a distintos aspectos de su vida cotidiana.

Comprender esta realidad, particularmente entre los jóvenes y las mujeres, será importante para avanzar hacia políticas y acciones que respondan a las necesidades de la población, sin perder de vista que detrás de cada porcentaje existen experiencias humanas diferentes que requieren atención y comprensión.