Cepa Andes del hantavirus: advierten rápida evolución y alto riesgo en casos graves

Especialistas alertan que la enfermedad puede pasar de síntomas similares a un resfrío a un severo compromiso respiratorio y cardiovascular en pocas horas, incluso en personas jóvenes y sanas.

Preocupación han generado los recientes casos de hantavirus registrados en las últimas semanas y las advertencias de especialistas frente a una enfermedad que, pese a iniciar con síntomas similares a un cuadro viral común, puede evolucionar rápidamente hacia un cuadro crítico y potencialmente mortal.

La cepa Andes, presente principalmente en Chile y Argentina, continúa siendo una de las variantes más vigiladas en Sudamérica debido a su capacidad de producir un síndrome cardiopulmonar grave y, además, por ser la única cepa de hantavirus conocida capaz de transmitirse entre personas en determinadas condiciones.

El médico internista Francisco Undurraga explicó que esta enfermedad mantiene una alta preocupación sanitaria por la velocidad con que puede agravarse.

“Preocupa especialmente porque, a diferencia de la mayoría de los hantavirus en América, puede transmitirse entre personas, además del contagio clásico desde roedores infectados. Puede provocar un síndrome cardiopulmonar grave, con deterioro respiratorio rápido y una mortalidad importante, incluso en personas jóvenes y previamente sanas”, señaló el especialista.

Los síntomas iniciales suelen confundirse fácilmente con una gripe o infección viral. Fiebre, dolores musculares intensos, cansancio marcado, dolor de cabeza y molestias gastrointestinales como náuseas, vómitos o dolor abdominal forman parte de las primeras manifestaciones.

Sin embargo, el principal riesgo radica en la velocidad de evolución del cuadro clínico. Según el médico, en pocas horas o días la enfermedad puede derivar en dificultad respiratoria severa, sensación de falta de aire y compromiso cardiovascular.

“Consultar precozmente es clave, especialmente si hubo exposición a zonas rurales, polvo o lugares con presencia de roedores”, recalcó.

TRANSMISIÓN ENTRE PERSONAS

Uno de los aspectos que más inquieta a las autoridades sanitarias es la posibilidad de transmisión entre personas, algo excepcional entre los hantavirus.

No obstante, el especialista aclaró que este tipo de contagio sigue siendo poco frecuente y requiere contacto estrecho y prolongado con una persona infectada durante la fase inicial de síntomas.

“Los casos reportados se han concentrado principalmente entre convivientes, parejas o en reuniones sociales en espacios cerrados”, indicó.

La enfermedad es transmitida principalmente por el ratón silvestre de cola larga, conocido científicamente como Oligoryzomys longicaudatus, el cual elimina el virus a través de la orina, saliva y heces.

El contagio ocurre generalmente al inhalar partículas virales suspendidas en el aire, especialmente al limpiar bodegas, cabañas o lugares cerrados sin ventilación adecuada.

PREVENCIÓN Y ALERTAS

Entre las principales medidas preventivas, los especialistas recomiendan ventilar por al menos 30 minutos los espacios cerrados antes de ingresar, evitar barrer en seco y realizar limpieza húmeda con cloro diluido.

Asimismo, se aconseja usar mascarilla y guantes en sectores con posible presencia de roedores, mantener alimentos y basura bien cerrados, sellar accesos a viviendas y extremar precauciones durante actividades rurales o campamentos.

El médico también destacó que el manejo clínico del hantavirus ha mejorado gracias al diagnóstico precoz y al acceso oportuno a unidades de cuidados intensivos.

“Aunque no existe un tratamiento antiviral específico ampliamente efectivo, detectar la enfermedad en etapas iniciales puede cambiar significativamente el pronóstico”, afirmó.

BROTE EN CRUCERO INTERNACIONAL

La preocupación internacional aumentó luego del brote registrado en el crucero de expedición MV Hondius, que zarpó desde Ushuaia hacia el Atlántico Sur en abril pasado.

Hasta ahora, el brote deja al menos tres personas fallecidas y varios casos confirmados vinculados a la cepa Andes. Las autoridades sanitarias investigan si el contagio se produjo durante actividades de observación de aves en la Patagonia antes del embarque.

La Organización Mundial de la Salud calificó el episodio como un evento “inusual” y “excepcional”, aunque tanto la OMS como el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos mantienen que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Finalmente, los especialistas insistieron en la importancia de acudir de inmediato a urgencias ante síntomas como dificultad respiratoria, dolor en el pecho, mareos, confusión o deterioro rápido del estado general, especialmente tras haber estado en zonas rurales o con posible exposición a roedores.