El desarrollo de Chile también comienza en sus universidades regionales

Por Luis Araya Castillo

¿Cómo potenciar el desarrollo de las universidades regionales? La pregunta la plantea Luis Araya Castillo, académico de la Escuela de Negocios de la Universidad Adolfo Ibáñez e investigador responsable del proyecto Fondecyt de Iniciación “Marco Regulatorio y Gobernanza Universitaria: Claves para el Desarrollo Universitario Sostenible”. A su juicio, fortalecer estas instituciones no depende únicamente de un mayor financiamiento: constituye una apuesta estratégica por la descentralización, la movilidad social y la generación de conocimiento al servicio del país.

La “Estrategia de Desarrollo para la Educación Superior en Chile 2026–2038” invita a pensar en universidades que no solo formen profesionales, sino que también contribuyan a identificar problemáticas de interés público, articular actores y modernizar las capacidades productivas. En el norte, esta orientación estratégica puede expresarse en iniciativas compartidas de transición energética, innovación minera, gestión del agua, integración fronteriza y diversificación económica, así como en el mejoramiento de la calidad de la formación universitaria y el fortalecimiento del sistema de salud.

Pero ninguna estrategia prosperará si en la discusión pública se desconocen las asimetrías territoriales. Las brechas no terminan en el acceso a la educación superior: también afectan la formación avanzada, la investigación y las posibilidades de consolidación institucional. Por ello, se requieren políticas diferenciadas y modelos de gobernanza sensibles a la realidad de cada región, capaces de combinar autonomía académica, colaboración y responsabilidad presupuestaria.

Las universidades regionales operan en condiciones distintas de las metropolitanas, tanto en sus escalas de matrícula como en conectividad y estructura productiva. En lugar de exigirles que reproduzcan un mismo modelo, Chile debiera favorecer redes interuniversitarias que compartan infraestructura, desarrollen programas conjuntos y vinculen la investigación con las necesidades de sus territorios.

Por esta razón, potenciar las universidades regionales exige ir más allá del mejoramiento de sus capacidades institucionales y promover una articulación planificada con los sectores productivos, las instituciones públicas y la sociedad civil, que permita vincular el quehacer universitario con los desafíos prioritarios del país y traducir el conocimiento en soluciones concretas, nuevas oportunidades de desarrollo y mayores niveles de competitividad y sostenibilidad económica.