Colesterol: lo que dicen los exámenes más allá de un número

Un examen de perfil lipídico no son solo cifras. Aprender a interpretarlas es clave para cuidar el corazón sin etiquetar el colesterol como “bueno” o “malo” de forma absoluta.

En la consulta médica, pocas veces un papel genera tantas dudas como el examen de perfil lipídico. Cifras, rangos de referencia, letras como HDL o LDL, y hasta abreviaturas nuevas como ApoB o Lipoproteína suelen confundir a los pacientes.

La pregunta suele ser la misma: “¿Está bien o está mal mi colesterol?”.

En el Día Mundial contra el Colesterol, es fundamental aprender a interpretar estos datos. ¿Qué nos dicen realmente los resultados de un perfil lipídico? Y más importante aún, ¿por qué el colesterol no es tan simple como “bueno” o “malo”?

Magdalena Galarce, médica de familia de Farmacias Ahumada, explica cómo interpretar estos análisis y cómo mantenerlos bajo control para reducir los riesgos de enfermedades cardiovasculares.

Más que un número: qué es el colesterol

El colesterol es un componente esencial para nuestro cuerpo. Forma parte de las membranas celulares, es necesario para producir hormonas y vitamina D, y participa en la digestión de las grasas.

“El colesterol no es un enemigo en sí mismo; de hecho, es fundamental para el organismo. El problema aparece cuando sus niveles se desbalancean y se mantienen así en el tiempo”, señala la profesional.

HDL, LDL y algo más

Cuando te realizas un examen de perfil lipídico, lo que ves son niveles de diferentes tipos de grasas (lípidos) en la sangre:

• Colesterol total: suma de todo el colesterol en la sangre.
• LDL (lipoproteínas de baja densidad): tiende a acumularse en las arterias, por lo que se considera el colesterol “malo”.
• HDL (lipoproteínas de alta densidad): transporta el colesterol hacia el hígado para ser eliminado, por lo que se considera el colesterol “bueno”.
• Triglicéridos: almacenan el exceso de calorías. Niveles elevados pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y pancreatitis.

El examen de colesterol debe ser visto como una fotografía de la salud arterial.

“Es importante asegurarse de que el examen sea tomado con 8 a 12 horas de ayuno y evitar el consumo de alcohol entre 24 y 48 horas previas”, indica la doctora.

Además, enfatiza que los exámenes no deben interpretarse de manera aislada, sino junto al perfil global de la persona: edad, antecedentes, presión arterial, glicemia, peso y hábitos de vida.

“Es distinto, por ejemplo, si la persona tiene otros factores asociados como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares”, añade.

Cómo interpretar los resultados

Los resultados del examen suelen entregar valores de referencia que indican si están en rangos óptimos, sobre el límite, altos o muy altos.

Si los análisis arrojan niveles elevados, es necesario consultar a un médico para una correcta interpretación y, si corresponde, un tratamiento.

Panorama en Chile

La más reciente Encuesta Nacional de Salud en Chile muestra una prevalencia de casi el 28% en colesterol total alto y más del 52% en colesterol LDL.

Estos datos reflejan una tendencia creciente que, si no se controla, podría traducirse en un aumento de los casos de enfermedades cardiovasculares, que ya representan la principal causa de muerte en el país.

“Lo más delicado es que muchas veces el colesterol alto no da síntomas. Por eso es fundamental realizarse controles anuales, especialmente después de los 40 años, o antes si existen factores de riesgo”, apunta Galarce.

Qué hacer para mantenerlo bajo control

La buena noticia es que hay mucho que se puede hacer:

• Llevar una alimentación equilibrada y baja en grasas saturadas.
• Realizar actividad física regular.
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol.

En casos donde la dieta y el ejercicio no son suficientes, puede ser necesaria la indicación de medicamentos como las estatinas, siempre bajo supervisión médica.

“Estos medicamentos cumplen un rol fundamental, siempre con compromiso del paciente para seguir el tratamiento indicado”, recalca la profesional.

Mirada integral y preventiva

En definitiva, el colesterol no es un simple número: es un indicador dinámico que debe entenderse en contexto y manejarse con una mirada integral.

En este Día Mundial contra el Colesterol, el mensaje de la doctora es claro:

“Más que asustarnos con los resultados, debemos verlos como una oportunidad para cuidar nuestra salud.
El colesterol no es un castigo, es una señal que nos invita a actuar a tiempo, porque cuando se trata del corazón, la mejor medicina siempre será la prevención”.