Alberto Pirola: “Iquique está al debe con el turismo, pero tiene todo para recuperarlo”

• De paso por la Región de Tarapacá, el presidente de Hoteleros de Chile, Alberto Pirola, analizó en conversación con Longino TV el complejo momento del turismo regional: baja ocupación hotelera, recorte de recursos para promoción, impacto del alojamiento informal y una ciudad que, a su juicio, debe ordenar su oferta y recuperar la imagen de destino seguro, limpio y de naturaleza privilegiada para volver a ser un polo turístico de nivel internacional.

En una nueva edición de la Entrevista en Longino TV, el presidente de Hoteleros de Chile, Alberto Pirola, llegó al estudio tras una intensa agenda en Iquique y el Tamarugal. Reuniones con FedeTour, encuentros con autoridades y conversaciones con los gremios turísticos marcaron una visita donde el diagnóstico fue claro: Tarapacá tiene un enorme potencial, pero hoy está “deprimida” turísticamente y necesita acción coordinada para salir adelante.

Alberto, bienvenido a la Región de Tarapacá. ¿Cómo ha sido esta visita y con quiénes se ha reunido en estos días en Iquique?

-Ha sido una agenda bien completa e interesante. Partimos con una sesión de directorio de FedeTour, donde abordamos varios temas, tanto propios de la región como a nivel nacional. Luego sostuvimos reuniones con autoridades y hoy hemos estado cerrando la jornada con encuentros con todos los gremios vinculados al turismo local. Ha sido apretado, pero muy provechoso-

“En Tarapacá la ocupación no supera, en promedio, el 42%”

Se ha dicho mucho que la pandemia golpeó muy fuerte al turismo, pero en Tarapacá algunos hoteles resistieron mejor por el rol de la minería. ¿Cómo describirías la situación actual de la hotelería en la región?

-En Tarapacá la situación es compleja. Hoy, los porcentajes de ocupación promedio no superan el 42% entre los hoteles de la región. Y eso no es casualidad: en su momento se advirtió a los empresarios hoteleros que, en el periodo de pospandemia, cuando gran parte de la oferta estaba contratada para la minería, había que abrirse nuevamente al turismo.

Eso no se hizo a tiempo. El propio empresariado lo reconoce en las reuniones que hemos tenido: se dejó de lado al turismo, se priorizó el contrato minero y hoy se están pagando las consecuencias.

Además, hay que sumar otro factor: el daño a la imagen. Desde el estallido social y luego con la pandemia, las noticias sobre delincuencia, migración descontrolada y desorden en las calles no fueron positivas para la región. Eso espantó parte importante de la demanda turística. Si el destino se percibe como inseguro o sucio, el turista simplemente elige otro lugar.

Toldos en la costanera: ¿fomento productivo o daño a la imagen turística?

Tú planteaste a la autoridad local el tema de los toldos en la costanera. Acá se ha defendido como un programa de fomento productivo y turístico impulsado por la municipalidad, con ferias en Cavancha, Baquedano y Playa Brava. ¿Cómo lo ves desde la mirada del turista?

-Al turista eso, sinceramente, no le interesa. El que viene por comercio ya sabe que va a ir a Zofri, que es un ícono. Pero si me dices que esas ferias son para emprendedores de la región, con productos locales, artesanía tarapaqueña, gastronomía típica, productos de Pica, artesanos de acá… perfecto, eso sí tiene sentido.

El problema es que muchas veces lo que se ve son artículos plásticos, ropa importada, productos de origen asiático. Eso no es identidad regional, y cuando además se instalan en la franja más linda de la ciudad, bloqueando la vista al mar, se está atentando contra el principal atractivo de Iquique: sus playas.

El turista que viene de Santiago, del sur de Chile o del extranjero quiere ver Cavancha y Playa Brava en toda su belleza, no una muralla de toldos. Lo que yo planteé es que esas actividades se pueden hacer, pero en un lugar más adecuado: por ejemplo, hacia el sector del estadio antiguo u otros puntos habilitados, sin darle la espalda al mar.

Chile es un país de naturaleza. En nuestro caso, las “catedrales” son las playas, el desierto, el altiplano. Eso no se puede tapar; al contrario, hay que potenciarlo con la mejor visibilidad posible.

De la minería al turismo: “Chile no se promociona solo, hay que salir a buscar al turista”

En Iquique, la hotelería ha reclamado por falta de incentivos y de promoción turística, pero al mismo tiempo muchos hoteles vivieron años cómodos con contratos mineros. ¿Eso está cambiando?

Sí, está cambiando. En los últimos tres meses hemos visto cómo varios de esos contratos mineros se han ido terminando. Todavía quedan algunos hoteles con un porcentaje de ocupación ligado a la minería, pero hoy el fuerte se está trasladando nuevamente hacia el turismo.

¿Qué está pidiendo el empresario hotelero de Iquique? Promoción. Hay conciencia de que hay que salir al mundo a mostrar el destino. Chile no se promociona solo. Tenemos una competencia feroz en Sudamérica: Perú, Colombia, Ecuador. Colombia, por ejemplo, es el país que más ha crecido en turismo post pandemia en la región, justamente porque invirtió fuerte en promoción.

Y acá se da la paradoja de que, mientras otros aumentan sus presupuestos, en Chile estamos viviendo un recorte cercano al 27% en los recursos para promoción turística. Eso nos obligó a dejar de ir a ferias clave en Europa: Londres, Alemania, París. Históricamente, un porcentaje importante de nuestro turismo receptivo venía de esos mercados. Reducir presencia ahí es prácticamente desaparecer del mapa para muchos operadores.

Por eso insisto: esto no se resuelve sólo con el Estado ni sólo con el sector privado. Se necesita un trabajo conjunto, coordinado, donde los gremios y las autoridades se sienten a planificar el destino y a golpear puertas fuera de Chile.