Crisis financiera amenaza atención de urgencia del SAR La Tortuga: municipio exige que el Estado asuma los costos

• Alcalde Patricio Ferreira advierte que no existen recursos para mantener la atención las 24 horas. Desde enero de 2027, el recinto reducirá su horario de urgencias, mientras crece la preocupación por el impacto en los pacientes y la red asistencial de Alto Hospicio.

La crisis de financiamiento que enfrenta la salud municipal de Alto Hospicio amenaza con traducirse en una reducción de las prestaciones de urgencia para miles de vecinos. El alcalde Patricio Ferreira advirtió durante una sesión del Concejo Municipal que la administración comunal llegó a su límite económico y que ya no dispone de recursos para continuar subsidiando el funcionamiento permanente del Servicio de Atención Primaria de Urgencia de Alta Resolutividad (SAR) La Tortuga, un establecimiento que durante años ha sido fundamental para responder a la demanda asistencial de una de las comunas de mayor crecimiento de Tarapacá.

La advertencia municipal no solamente expone las dificultades presupuestarias de la corporación edilicia, sino que instala una interrogante de mayor profundidad: ¿hasta qué punto puede una municipalidad continuar financiando, con recursos propios, prestaciones de urgencia que la población necesita, pero cuyo costo no está completamente cubierto por los convenios establecidos con el nivel central?

El problema adquirió especial relevancia luego de confirmarse que, a partir del 1 de enero de 2027, el SAR La Tortuga dejará de entregar atención de urgencia durante nueve horas diarias, de lunes a viernes, manteniendo ese servicio entre las 17:00 y las 08:00 horas del día siguiente, mientras que los fines de semana continuará funcionando las 24 horas.

Aunque la municipalidad ha insistido en que el recinto no cerrará sus puertas, la modificación representa una disminución efectiva de la disponibilidad de atención de urgencia durante la jornada diurna, situación que genera preocupación por la eventual derivación de pacientes hacia otros establecimientos de la comuna.

El alcalde Patricio Ferreira fue categórico al abordar el problema financiero durante la discusión municipal. Según informó Vilas Radio el pasado 11 de noviembre, el jefe comunal cuestionó que el Estado no entregue los recursos necesarios para sostener la atención ininterrumpida, pese al esfuerzo económico realizado por la administración local durante los últimos años.

“¿Qué le cuesta al Estado decir cuánto dinero necesitamos para que pueda funcionar las 24 horas?”, planteó Ferreira ante el Concejo Municipal, evidenciando la tensión que existe entre las necesidades sanitarias de Alto Hospicio y las posibilidades reales de financiamiento del municipio.

La preocupación fue compartida por integrantes del cuerpo colegiado, quienes advirtieron que restringir la atención en el SAR podría trasladar una mayor cantidad de consultas hacia el Hospital de Alto Hospicio, especialmente aquellas correspondientes a patologías de menor complejidad que actualmente pueden resolverse en la atención primaria.

El concejal José Luis Astorga alertó sobre el riesgo de una mayor congestión asistencial, considerando la fuerte dependencia que históricamente ha mantenido la población hospiciana respecto de los servicios municipales de salud.

El escenario resulta particularmente delicado porque las dificultades no se limitan a una discusión administrativa sobre horarios y convenios. Detrás de las cifras presupuestarias existen pacientes que necesitan atención por accidentes, enfermedades respiratorias, cuadros febriles, descompensaciones y otras situaciones que requieren evaluación médica oportuna.

$300 MILLONES PARA EVITAR LA REDUCCIÓN DE HORARIO

Uno de los antecedentes más relevantes de esta controversia es el monto necesario para mantener la atención diurna del SAR La Tortuga. De acuerdo con la información difundida durante octubre, se requieren aproximadamente 300 millones de pesos anuales para financiar la continuidad de las urgencias entre las 08:00 y las 17:00 horas.

Esta cifra fue expuesta públicamente por el diputado por Tarapacá Carlos Carvajal, quien el pasado 20 de octubre solicitó formalmente a la ministra de Salud, May Chomalí, y al ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, incorporar estos recursos en la planificación presupuestaria correspondiente a 2027.

El parlamentario advirtió que la suspensión del horario diurno podría afectar a residentes de sectores como La Tortuga, El Boro, La Pampa y el centro de Alto Hospicio, quienes han utilizado este establecimiento como una alternativa para resolver sus necesidades de urgencia sin recurrir directamente al hospital.

La cifra abre un debate sobre las prioridades del gasto público. Mientras desde el Gobierno se ha informado un incremento de 4,7% en el proyecto de presupuesto del Ministerio de Salud para 2027, equivalente a más de 829 mil millones de pesos adicionales, una comuna como Alto Hospicio continúa enfrentando dificultades para garantizar el financiamiento de nueve horas adicionales de urgencia diaria.

El aumento presupuestario nacional fue anunciado por el propio Ministerio de Salud el 21 de octubre, al informar la aprobación de su partida en la Tercera Subcomisión Mixta de Presupuestos. Sin embargo, la existencia de mayores recursos a nivel nacional no significa necesariamente que exista una asignación específica para resolver la situación del SAR La Tortuga.

Precisamente allí radica una de las principales contradicciones que deja al descubierto esta crisis: el fortalecimiento de la red asistencial no puede medirse exclusivamente por los incrementos globales de presupuesto si establecimientos que cumplen funciones esenciales siguen dependiendo de aportes municipales extraordinarios para mantener su cobertura.

La discusión requiere transparentar cuánto aporta actualmente el Servicio de Salud de Tarapacá, cuánto financia directamente la municipalidad y qué mecanismos presupuestarios podrían permitir mantener el funcionamiento completo del recinto.

MÁS DE 57 MIL ATENCIONES EN UN AÑO

Los antecedentes oficiales de la propia Municipalidad de Alto Hospicio permiten dimensionar la importancia sanitaria del SAR La Tortuga.

De acuerdo con su Cuenta Pública 2024, el recinto registró 57.588 atenciones durante ese año, mientras que en 2023 alcanzó las 67.405 consultas. Aunque estas cifras representan una disminución cercana al 15%, el establecimiento continúa desempeñando un papel significativo dentro de la red local de urgencias.

El mismo documento municipal explica que la reducción de consultas estuvo relacionada con la apertura de la urgencia del Hospital de Alto Hospicio y el funcionamiento permanente del SAPU Doctor Héctor Reyno, establecimientos que permitieron redistribuir parte de la demanda asistencial.

Asimismo, la cuenta pública detalló que el SAR contaba con más de 60 profesionales, técnicos y auxiliares, además de tres ambulancias equipadas, dos básicas y una avanzada, destinadas a responder ante emergencias y facilitar los traslados de pacientes.

Estos antecedentes demuestran que el SAR La Tortuga no constituye un servicio marginal dentro de la estructura sanitaria comunal. Su funcionamiento ha permitido entregar miles de prestaciones anuales, mantener equipos de respuesta y complementar la atención hospitalaria.

Por esa razón, cualquier reducción de la disponibilidad de urgencias necesita una evaluación detallada de sus consecuencias sobre la capacidad del resto de la red.

No basta con señalar que existe un hospital al cual pueden acudir los pacientes. También resulta indispensable establecer si dicho establecimiento dispone de personal, infraestructura y capacidad resolutiva suficiente para absorber la demanda que eventualmente dejaría de atenderse en el SAR durante la jornada diurna.

LOS TEMPORALES TAMBIÉN EXPUSIERON LA FRAGILIDAD DEL SISTEMA

La situación adquiere todavía mayor gravedad al considerar los problemas que ha enfrentado la red sanitaria regional producto de las intensas precipitaciones registradas durante agosto de este año.

En aquella emergencia, el SAR La Tortuga debió suspender temporalmente su funcionamiento debido a riesgos eléctricos, mientras diferentes establecimientos de atención primaria de Alto Hospicio también enfrentaron dificultades operativas.

La contingencia obligó a concentrar parte de las atenciones de urgencia en el SAPU Doctor Héctor Reyno, mientras el Hospital de Alto Hospicio permanecía operativo como uno de los principales respaldos asistenciales de la zona.

El episodio dejó en evidencia la vulnerabilidad que puede enfrentar la red sanitaria cuando determinados establecimientos quedan temporalmente fuera de servicio y la demanda debe trasladarse hacia otros recintos.

Por ello, el debate sobre La Tortuga no debería reducirse exclusivamente al cumplimiento de un convenio administrativo. La experiencia de las emergencias climáticas demuestra que disponer de distintas alternativas de atención puede resultar fundamental para enfrentar contingencias que afectan la infraestructura, los desplazamientos y la continuidad de las prestaciones sanitarias.

En una comuna que enfrenta problemas de conectividad, crecimiento urbano y una considerable presión sobre los servicios públicos, reducir la disponibilidad de urgencias sin una evaluación pública de sus efectos supone un riesgo que merece una discusión técnica y política mucho más profunda.

INCERTIDUMBRE PARA FUNCIONARIOS Y PACIENTES

La controversia también alcanza a los trabajadores del establecimiento.

Durante octubre, el alcalde Ferreira aseguró que la administración municipal realizaría los esfuerzos necesarios para evitar desvinculaciones derivadas del cambio de funcionamiento del SAR.

La alternativa anunciada consiste en habilitar, dentro de las mismas instalaciones, un cuarto sector del CESFAM Pedro Pulgar, destinado a entregar prestaciones de atención primaria entre las 08:00 y las 17:00 horas, incluyendo consultas médicas, enfermería, atención de matronas, curaciones, inyectables, podología y toma de muestras.

La medida permitiría aprovechar parte de los recursos humanos disponibles y ampliar determinadas prestaciones preventivas y ambulatorias. Sin embargo, resulta necesario distinguir entre el aumento de consultas programadas y la continuidad de un servicio de urgencia.

Ambas funciones cumplen objetivos sanitarios diferentes y no son necesariamente intercambiables.

Mientras un CESFAM desarrolla principalmente actividades preventivas, controles y atención general, un SAR está orientado a resolver consultas de urgencia y estabilizar pacientes cuando la situación lo requiere.

En consecuencia, ampliar la atención primaria puede constituir un avance para la comunidad, pero ello no elimina las interrogantes respecto de la cobertura que se perderá durante las nueve horas diurnas.

UNA RESPONSABILIDAD QUE NO PUEDE QUEDAR SIN RESPUESTA

El conflicto del SAR La Tortuga refleja un problema estructural que va más allá de las posibilidades financieras de Alto Hospicio. Durante años, los gobiernos comunales han debido destinar parte de sus presupuestos para complementar prestaciones sanitarias frente a una demanda que supera el financiamiento asignado mediante los mecanismos ordinarios.

Sin embargo, cuando esas contribuciones adicionales dejan de ser sostenibles, las consecuencias recaen sobre los habitantes, quienes terminan enfrentando menores alternativas de atención y la posibilidad de mayores tiempos de espera.

Tampoco corresponde desconocer que el municipio debe administrar responsablemente sus recursos. Mantener prestaciones sin respaldo presupuestario permanente puede comprometer otras obligaciones esenciales. Pero esa realidad tampoco puede transformarse en una justificación para que el nivel central permanezca al margen del problema.

La apertura del Hospital de Alto Hospicio significó un avance importante para la comuna, aunque su funcionamiento no elimina automáticamente la necesidad de una red primaria de urgencia robusta, descentralizada y capaz de resolver oportunamente consultas de menor complejidad.

La responsabilidad sanitaria exige coordinación efectiva entre el Ministerio de Salud, el Servicio de Salud de Tarapacá y la municipalidad, especialmente cuando existen antecedentes suficientes para conocer el costo de mantener el servicio.

A pocas semanas del inicio de 2027, la principal interrogante sigue siendo si el Gobierno dispondrá de recursos adicionales para preservar la atención continua o si los habitantes deberán adaptarse definitivamente a un sistema de urgencias con menor disponibilidad horaria.

La respuesta no puede quedar atrapada en una disputa sobre quién debe pagar la cuenta. Lo que está en juego es la capacidad del Estado para garantizar acceso oportuno a prestaciones esenciales en una comuna que continúa creciendo y acumulando demandas sociales.

Porque cuando un municipio advierte que ya no tiene dinero para sostener un servicio de urgencia, la discusión deja de ser exclusivamente presupuestaria y se convierte en una prueba concreta de las prioridades de la política sanitaria.

Alto Hospicio necesita una respuesta financiera, técnica y política antes de que el cambio de horario comience a afectar directamente a sus vecinos. El desafío no consiste solamente en mantener abierto un recinto, sino en garantizar que la población cuente con atención de urgencia cuando realmente la necesite.