Litio recupera terreno y alcanza su mayor precio desde 2023

• Cochilco informó que la cotización CIF Asia aumentó 12,8% entre abril y mayo, impulsada por restricciones de oferta y una mayor demanda de almacenamiento energético.

El mercado internacional del litio comenzó a dejar atrás el periodo de sobreoferta y bajos precios, entrando en una fase de mayor equilibrio técnico durante abril y mayo de 2026, según informó la Comisión Chilena del Cobre, Cochilco.

El organismo detalló que las cotizaciones CIF Asia registraron en mayo un aumento de 12,8% respecto del promedio de abril. El punto más alto del bimestre se produjo a mediados de mayo, cuando el mineral alcanzó los US$24.000 por tonelada, su mayor valor desde diciembre de 2023.

Con este desempeño, el precio promedio acumulado durante los primeros cinco meses del año se situó en US$19.358 por tonelada, reflejando una recuperación respecto de los mínimos observados durante el periodo de mayor sobreoferta.

El repunte fue impulsado principalmente por factores asociados a la producción. Entre ellos se encuentra la suspensión del yacimiento Jianxiawo de CATL en China, las restricciones a la exportación de mineral aplicadas por Zimbabue y los ajustes operacionales registrados en yacimientos australianos.

Estas limitaciones redujeron temporalmente la disponibilidad de litio en el mercado y permitieron sostener los precios, pese a la desaceleración económica internacional y a las dudas sobre el comportamiento de algunos de los principales consumidores.

Por el lado de la demanda, Cochilco advirtió un comportamiento desigual. Mientras las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos disminuyeron 33% interanual a abril, los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, conocidos como BESS, se consolidaron como uno de los principales motores del mercado.

La expansión de las energías renovables, los centros de datos destinados a inteligencia artificial y la infraestructura crítica está elevando la necesidad de contar con sistemas capaces de almacenar electricidad y estabilizar las redes.

“Durante 2026, los sistemas de almacenamiento de energía se consolidaron como el segundo gran motor de la demanda de litio, complementando a los vehículos eléctricos”, señaló la vicepresidenta ejecutiva subrogante de Cochilco, Claudia Rodríguez.

La autoridad agregó que este crecimiento se encuentra vinculado al avance de las energías limpias y a la necesidad de almacenar electricidad para garantizar la continuidad y estabilidad de los sistemas eléctricos.

De acuerdo con las proyecciones entregadas, la demanda global asociada al almacenamiento energético podría crecer más de 160% hacia 2030, convirtiéndose en una fuente de consumo cada vez más relevante para la industria.

Cochilco indicó además que el carbonato de litio CIF Asia estableció un soporte cercano a los US$17.500 por tonelada. En este contexto, los analistas de Consensus Forecast elevaron su proyección de precio promedio para 2026 hasta los US$22.178 por tonelada, cifra 8,3% superior a la estimación del mes anterior.

El principal desafío para los próximos meses será determinar si el crecimiento del segmento BESS y de la inteligencia artificial logra compensar la menor demanda de vehículos eléctricos en Estados Unidos y China.

También será necesario observar la evolución de los inventarios en puertos asiáticos y europeos, debido a que una acumulación excesiva podría volver a presionar los precios hacia niveles inferiores.

Para Chile, la recuperación representa una señal favorable, aunque todavía sujeta a la volatilidad del mercado internacional. Un mayor equilibrio de precios podría mejorar las perspectivas de inversión y producción, pero también obliga al país a acelerar nuevos proyectos y fortalecer su posición frente al crecimiento de otros productores.

El informe de Cochilco confirma que el litio atraviesa una etapa de recuperación, apoyada por una oferta más restringida y por la aparición de nuevas fuentes de demanda. Sin embargo, la estabilidad del mercado dependerá de que este impulso se mantenga durante el segundo semestre.