Siete de cada diez niños en Chile no cumplen con las recomendaciones mínimas de actividad física

Encuesta Nacional de Actividad Física y Deporte 2024 revela alarmantes niveles de sedentarismo infantil. Especialistas advierten consecuencias para la salud muscular y mental, y proponen medidas para revertir esta preocupante tendencia.

Un preocupante panorama reveló la Encuesta Nacional de Actividad Física y Deporte 2024, donde se indica que 7 de cada 10 niños, niñas y adolescentes (NNA) entre 5 y 17 años en Chile no cumplen con los 60 minutos diarios de actividad física recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta baja en los niveles de movimiento es sostenida, ya que la actividad física recreativa ha disminuido en un punto porcentual anual desde 2019, registrando su cifra más baja desde que comenzó a aplicarse esta medición.

La encuesta da cuenta de una disminución transversal en las distintas formas de actividad física: en el hogar, durante los traslados activos y en los establecimientos educacionales. Como resultado, 8 de cada 10 menores no alcanzan el mínimo de actividad requerido para preservar su salud física y mental. A esta situación se suma el Mapa Nutricional de JUNAEB, que revela que casi el 50% de los escolares de enseñanza básica presentan malnutrición por exceso, cifra que se eleva al 70% en quinto básico.

Frente a este escenario, el Dr. Marcelo Flores, académico de la Escuela de Kinesiología de la Universidad Andrés Bello (UNAB), alertó sobre las consecuencias del sedentarismo, especialmente cuando se combina con sobrepeso. “Los músculos fuertes durante la infancia son la base de una vida saludable. Si no existe un adecuado desarrollo muscular, se comprometen las habilidades motoras, la salud metabólica e incluso el bienestar mental”, indicó.

Asimismo, advirtió que los niños con baja aptitud muscular presentan mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiometabólicas, obesidad y limitaciones funcionales en la edad adulta.

Causas del sedentarismo infantil

Entre las causas del aumento del sedentarismo, se destacan el descenso del juego al aire libre durante el invierno, junto al excesivo uso de pantallas, como videojuegos, teléfonos móviles y televisión. “Incluso aumentos pequeños en la inactividad diaria, entre 5 y 20 minutos, pueden incrementar significativamente el riesgo de enfermedades y obesidad infantil”, precisó el Dr. Flores.

Estudios anteriores, como el SIMCE de Educación Física (2013-2018), ya evidenciaban una baja en la condición física de los adolescentes chilenos, particularmente en pruebas de fuerza muscular, situación que se refleja hoy en los resultados de la encuesta de 2024.

Recomendaciones para una infancia activa

Desde el proyecto de salud muscular infantil de la UNAB, liderado por el Dr. Flores, se proponen una serie de acciones concretas para fomentar el desarrollo físico saludable en la infancia:

• 60 minutos diarios de juego activo, idealmente al aire libre, que incluyan actividades de fuerza como correr, saltar, trepar, empujar o gatear, al menos tres veces por semana.
• Reducir el tiempo frente a pantallas, incorporando pausas activas cada 20 minutos y motivando a toda la familia a participar.
• Fomentar la actividad física en familia, con padres, hermanos o abuelos como referentes positivos.
• Consultar con profesionales de la salud ante dudas sobre el desarrollo muscular o la condición física de los menores.

“A través de intervenciones simples pero constantes, podemos ayudar a que los niños crezcan con cuerpos fuertes, mentes sanas y mejor calidad de vida. La salud muscular debe ser una prioridad desde la infancia”, concluyó el académico.